椅子という発明
座りすぎは、新しい喫煙である。この言葉を、ここ十年ほど、よく耳にするようになった。都会で一日中座って過ごす暮らしは、タバコと同じくらい体に悪い、と。
だが、これは正確ではない。
数字で見ると、座位と喫煙の害は、桁が違う。座りすぎと総死亡の関連は、よく見積もっても2割ほどの増加にとどまる。喫煙は3倍近く、本数の多い人では4倍を超える。超過死亡の数で比べれば、その差はおよそ10倍にひらく[1]。「喫煙と同じ」は、10倍に盛った誇張であり、むしろ健康の啓発そのものの信頼を損なうと、研究者から批判されてきた[1]。
では、ただの言い過ぎなのか。そうではない。座りすぎは、確かに、独立した健康リスクである。問うべきは、その害の大きさではなく、性質のほうだ。
害の正体は、座るという姿勢そのものにあるのではない。筋肉を完全に休ませたまま、長く動かずにいることにある。椅子に深く腰かけ、背もたれに身をあずけると、脚の筋肉はほとんど働かなくなる。筋が完全に弛緩すると、血中の脂肪を片づける酵素リポ蛋白リパーゼ（lipoprotein lipase、LPL）の働きが落ち、食後の中性脂肪が血中に長くとどまる。筋肉は、体で最大の糖の受け皿でもある。動かなければ、食後の血糖は下がりにくく、インスリンの効きも鈍る。問題は「座っていること」ではなく、「筋のスイッチが切れたまま、時間が流れること」なのだ。
ここに、進化とのずれがある。石器時代の体は、起きているあいだ、低い強度の筋の活動が途切れないことを前提に設計されていた。歩き、しゃがみ、立ち、また歩く。筋は、どこかで、たえず使われていた。椅子という発明は、この前提を、歴史のうえで初めて断ち切った。都市の暮らしは、起きている時間のなかに、筋をほぼ完全に休ませる時間を、長く、連続して作り出す。これは、進化史になかった状態である。
では、絶望すべきなのか。そうではない、という報告がある。100万人を超えるデータをまとめた研究では、1日およそ1時間の、中くらいの強度の活動が、長く座ることの死亡リスクを、ほぼ打ち消した[2]。座りすぎは、運動では取り返せない、死への招待状ではない。鍵は、動く総量よりも、座り続ける時間を途切れさせることにある。ではどう動けばよいのか。それは、稿を改めて書く。
では逆に、体を使う仕事ならば健康によいのか。必ずしも、そうではない。仕事での身体活動は、余暇の運動のような恩恵をもたらしにくい、という報告がある。ただしここには、どんな人がそうした仕事に就くか、という交絡が深く絡み、議論はまだ決着していない。深入りはしない。ここで言いたいのは一つ、動く「量」だけでは、健康は測れない、ということだ。
私たちは、動く量が足りないのではない。休み方と動き方が、体の設計とずれているのではないか。
座りすぎの害は、喫煙並みではない。だが、現代に固有の、独立したリスクではある。その正体は、座るという姿勢ではなく、筋を休ませきったまま、時間が長く連続することだ。だから向かうべき先は、特別な運動を足すこと以上に、まず、座り続けないことにある。1日のなかに、筋がときおり目を覚ます時間を、取り戻すこと。体は、動くことを信号として、自らを整えるようにできているのだから。
文献
[1] Vallance JK, Gardiner PA, Lynch BM, et al. Evaluating the evidence on sitting, smoking, and health: is sitting really the new smoking? Am J Public Health. 2018;108(11):1478-1482. https://doi.org/10.2105/AJPH.2018.304649
[2] Ekelund U, Steene-Johannessen J, Brown WJ, et al. Does physical activity attenuate, or even eliminate, the detrimental association of sitting time with mortality? A harmonised meta-analysis of data from more than 1 million men and women. Lancet. 2016;388(10051):1302-1310. https://doi.org/10.1016/S0140-6736(16)30370-1