石器時代のからだで、都市に生きる

ヒトという種が、いまの遺伝的な設計をほぼ完成させたのは、農耕も都市も知らない時代だった。火を扱い、集団で狩り、採集し、よく歩き、空腹と充足のあいだを行き来する。からだの仕組み、すなわち代謝も、免疫も、概日リズムも、ストレス応答も、そうした環境のなかで磨かれてきた。問題は、その環境が、ここ一万年、とりわけここ数百年で根本から変わったことにある。にもかかわらず、わたしたちのからだの設計は、ほとんど変わっていない。進化の時間と、文明の時間は、桁が違う。

この隔たりを、ここではミスマッチと呼ぶ。石器時代に最適化された生物としてのヒトと、それが置かれた現代の都市環境とのあいだの、構造的な不一致である。座りつづける生活、人工的な光に区切られた一日、過剰で精製された食、慢性的で出口のないストレス、土や微生物との接触の喪失。これらはどれも、進化の歴史のなかでヒトが経験してこなかった条件であり、からだはこれらにうまく応答する術を、まだ持っていない。

このミスマッチが具体的な姿をとったものが、非感染性疾患（NCDs、non-communicable diseases）だと考えている。心血管疾患、がん、糖尿病、慢性呼吸器疾患、そして私に馴染みの深いアトピー性皮膚炎をはじめとするアレルギー性疾患。これらは感染症のように外から来る敵ではなく、環境とからだの不一致から、いわば内側からゆっくり立ち上がってくる。世界保健機関(WHO)の推計では、世界の死の約75%が、この非感染性疾患によるものとされる[1]。現代人の死に方は、すでにこのミスマッチによって特徴づけられている。

ここで強調しておきたいのは、これは「自然に還れ」という主張ではない、ということである。都市を捨て、狩猟採集に戻ることはできないし、その必要もない。重要なのは、自分のからだがどういう環境のために設計されているのかを正しく理解し、現代の生活のなかに、その設計と折り合う条件を意図的に取り戻していくことである。何を食べ、どう動き、どんな光を浴び、どんな微生物と暮らし、どうやって回復するか。一つひとつは小さくとも、進化的な文脈に照らして選び直すことができる。

私がいま中心に据えている概念が、免疫レジリエンス（immune resilience）である。免疫を、強いか弱いかという一本の軸で捉えるのではなく、刺激に対して適切に応答し、過剰に反応せず、そして速やかに平静へ戻る、その回復力として捉える見方である。アレルギー性疾患は、この回復力が、現代の環境のもとで崩れたときに現れる。とりわけ、胎児期から乳児期という超早期の環境が、その後の生涯にわたる免疫のあり方を方向づけている可能性が、近年の研究で次第に見えてきた。ここに、ミスマッチを巻き戻し、疾患をごく早い段階で予防する余地があると考えている。

このサイトでは、こうした見方を、臨床の経験と、国内外の研究を行き来しながら、少しずつ言葉にしていく。石器時代のからだで都市に生きるとはどういうことか。その問いを、急がず、しかし手を緩めず、考えていきたい。

[1] World Health Organization. Noncommunicable diseases: mortality [Internet]. Geneva: World Health Organization; 2024 [cited 2026 Jun 28]. Available from: https://www.who.int/data/gho/data/themes/topics/topic-details/GHO/ncd-mortality